鲍鱼在我国又称鳆鱼、九孔、石决明、镜面鱼、明目鱼、将军帽、耳见、千里光、趴锅、；美国人称之为Abalone；英国人称之为Ormer；澳洲人称之为Seaear或Mutton fish；新西兰人称之为Paua；日本人则称之为鲍、鳆或Awabi。
鲍鱼并不属于蚌或蛤等双壳类，而属于带有明显的螺纹和出水孔的单壳腹足类。在动物学分类上，鲍鱼属于软体动物门，腹足纲，前鳃亚纲，原始腹足目，鲍科，鲍属。
鲍鱼对生活环境相当挑剔，喜欢生活在水清冷、盐分高的海域内，常栖身在水流湍急、水质洁净、背风避光、海藻繁茂的岩石礁地带的岩缝合洞穴中，以岩石上的红、褐藻类为食。一般来说，海水流动造成的冲击会影响鲍鱼肉的软硬程度；海水盐分的浓度则决定鲍鱼的肉质和味道。因此，不同环境的海域会造就不同品质的鲍鱼。
鲍鱼自古就被人们视为海味珍品之冠。据史籍记载，王莽面临败亡时，急得吃不下饭，食而不知其味，只有食鲍鱼才能下酒解愁。曹植在悼念其父曹操的文章中，也提到曹操生前爱食鲍鱼。宋代诗人苏东坡爱食鲍鱼，还写有《鲍鱼行》七言古诗一首，不仅生动描绘了渔民采鲍的情景，更是盛赞鲍鱼入席生辉胜珍馐，以及其爱食鲍鱼之心，。鲍鱼素以肉质柔软细滑、自我异常鲜美，非其他海味所能比拟而闻名于世，在国际上历来享有盛名。特别是港澳同胞和东南亚一些国家的华裔，对鲍鱼特别衷情，据说取其谐音，“鲍者包也，鱼者余也”，鲍鱼代表“包余”，以示包里有“用之不尽”的余钱。因此，鲍鱼不但是馈赠亲朋好友的上等吉利礼品，更是宴请、筵席及逢年过节餐桌上的必备“吉利菜”之一。
