海参，一种拥有“海洋活化石”之称的古老的海洋生物，享有“营养宝库”的美誉。中国是世界上最早食用海参的国家，自古以来海参被誉为“海产八珍”之一，它以高蛋白、不含胆固醇、含抗癌活性物质多糖和海参素著称，对人体滋补强身作用不亚于人参，一直被人们视为佐膳佳品和强身健体的滋补品。
海洋活化石
一、中医食疗学对海参的评价
海参具有生血、补血、利水、滋阴壮阳、主补元气、益滋五脏六腑和祛虚损的功能。古代的医学著作中有详细记载如：清·赵学敏《本草纲目拾遗》：“海参性温补，足敌人参，故名海参；味甘咸，补肾经，益精髓，消痰延，摄小便，壮阳疗痿，生百脉血，治溃疡生蛆，杀疮虫”。
二、传统营养学对海参的基本营养评价
在化学组成方面，很多人对海参作过分析，由于材料、方法的不同，所得结果有很大的差异。一般来说海参是高营养、高蛋白、无胆固醇的营养保健品。
海参体内含有50多种对人体生理活动有益的营养成份，其蛋白质含有18种氨基酸，富含牛磺酸、硫酸软骨素、刺参粘多糖等多种活性物质，钙、磷、铁、碘、锌、硒、钒、锰等元素及维生素B1、维生素B2、尼克酸等多种维生素。所含的18种氨基酸中，有8种是人体自身不能合成的必需氨基酸，其中精氨酸最为丰富，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还可以提高人体的免疫功能，延年益寿，消除疲劳。海参中的牛磺酸、尼克酸等，具有调节神经系统、快速消除疲劳、预防皮肤老化的功效。刺参中含有的硫酸软骨素和刺参粘多糖，通过药理实验证明，对人体的生长发育、抗炎成骨和预防组织老化、促进伤口愈合、抑制数种癌细胞都有特殊功效。
海参体壁中含有多种活性多肽，从海参上皮组织分离获得的由亮氨基酸、脯氨基酸、丝氨基酸、精氨基酸等氨基酸构成的五肽，具有抗肿瘤活性。
以上充分说明海参成为养生食品源远流长。
海参
三、现代营养学对海参的保健功能评价
人类对食品的需求，首先要吃饱、吃好（味道），并随着人们生活水平的提高，开始讲求食物的营养、卫生。在这两个要求都得到满足后，就希望能有强身健体、防止疾病和延年益寿的食品，俗称功能食品。
所谓海参资源的功能价值，主要是从现代营养科学的角度，即传统六大营养素（碳水化合物、蛋白质、脂类、维生素、矿物质和水份）以外的功能性成分角度来评价食物资源的价值。功能性成分是健康食品资源中的特殊物质，含量甚少但功能突出、明显。海参中所含有“海参多糖”、“海参皂甙 ”等多种营养成份对人的肿瘤性疾病：如癌症；慢性疾病如：高血压、高血脂、糖尿病……以及日常健康保健都有着明显的医疗效果。
目前，我国及美国、日本、许多发达国家的海洋生物及药物专家，通过长期研究已从海参（刺参及其它经济海参）中提取多种活性物质，制成可预防心脑血管疾病和抗癌的药品，疗效显著。海参在《药典》和《中国海洋药物》上称为珍贵滋补药材，含有30多种活性物质的药物成分。主要具有以下六大功效：
· 延缓衰老、消除疲劳、提高免疫力。
· 改善脑、性腺神经功能传导作用，减缓性腺衰老
· 美容养颜，改善人体新陈代谢
· 是治伤抗炎、护肝保血管的良好滋补药品
· 益智健脑，海参体内的DHA对胎儿大脑细胞发育起至关重要的作用
· 促进康复，对术后恢复及糖尿病患者有一定帮助。
随着经济的发展、生活水平的提高，青少年肥胖、早熟，中老年人患高血压、高血脂、高血糖等疾病的人群不断扩大，以至于出现食品在给人们提供丰富营养的同时，人们吃药越来越多，制药产业越来越发达的奇怪现象。所以进入21世纪，国际上许多领域的专家均预测，人类社会科技发展的第四次浪潮将是被称为HT（Health Technology）业的健康产业。随着消费者科学
知识不断增强，海参（刺参）的营养功效，已被现代社会普遍认可。相信海参在健康产业的发展中会扮演越来越重要的角色。
精品海参
